In mezzo alla confusione sulle raccomandazioni sui vaccini negli Stati Uniti, gli Stati cercano di "ripristinare la fiducia"

Quando la settimana scorsa si è riunito il Comitato consultivo del CDC sulle pratiche di immunizzazione , la confusione ha riempito la sala.

I membri hanno ammesso di non sapere su cosa stavano votando, prima bocciando un vaccino combinato contro morbillo, parotite, rosolia e varicella per i bambini piccoli, poi votando per mantenerlo finanziato pochi minuti dopo. Il giorno dopo, hanno fatto marcia indietro sul finanziamento.

Ora Jim O'Neill, vicesegretario alla Salute e ai Servizi Umani e direttore ad interim dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (un avvocato, non un medico), deve firmare. Le raccomandazioni del comitato sono importanti, perché le compagnie assicurative e i programmi federali fanno affidamento su di esse, ma non sono vincolanti. Gli Stati possono seguirle o meno.

Nell'ovest, California, Oregon, Washington e Hawaii hanno unito le forze nella West Coast Health Alliance . La loro prima mossa è stata quella di emanare raccomandazioni congiunte sui vaccini contro COVID, influenza e RSV, andando oltre l'ACIP.

"La sanità pubblica non dovrebbe mai essere un mosaico di politiche", ha affermato Sejal Hathi, direttore sanitario dello Stato dell'Oregon.

La direttrice sanitaria della California, Erica Pan, ha descritto l'obiettivo come "dimostrare unità attorno alla scienza e ai valori" riducendo al contempo la confusione pubblica.

Il blocco sta anche valutando la possibilità di effettuare test di laboratorio coordinati, condividere i dati e persino acquistare in gruppo. "Il nostro intento è ripristinare la fiducia nella scienza e salvaguardare la libertà delle persone di proteggere se stesse e le proprie famiglie senza barriere infinite", ha affermato Hathi.

Nel Nord-Est, New York e i suoi vicini hanno creato la Northeast Public Health Collaborative . La governatrice democratica Kathy Hochul l'ha definita una critica al ritiro di Washington, DC dalla scienza.

"Ogni residente avrà accesso al vaccino COVID, senza eccezioni", ha affermato in una nota .

Il gruppo è già andato oltre i vaccini. Dopo che il CDC ha sciolto il suo organo consultivo per il controllo delle infezioni, gli stati del Nord-Est hanno creato le proprie regole per il ritorno al lavoro. I gruppi di lavoro ora abbracciano vaccini, laboratori, preparazione alle emergenze e sorveglianza.

"Le malattie infettive non conoscono confini", ha affermato il commissario sanitario del Connecticut, Manisha Juthani. "Dovevamo muoverci nella stessa direzione per proteggere i nostri residenti".

I due blocchi sono in contatto regolare. "Comunichiamo ogni giorno", ha detto Hathi.

"Non possiamo restare a guardare mentre le agenzie federali vengono svuotate", ha affermato Michelle Morse, commissario ad interim per la salute di New York City. "La salute pubblica è locale e dobbiamo agire di conseguenza".

I leader statali descrivono le loro coalizioni come colmatrici di un vuoto lasciato da Washington, DC

"Si potrebbe pensare che, uscendo da una pandemia, avremmo abbracciato la sanità pubblica, ma il governo federale stava andando nella direzione opposta", ha affermato James McDonald, commissario sanitario dello Stato di New York.

Il commissario del Massachusetts Robbie Goldstein ha aggiunto: "Il governo federale è sempre stato l'ente che ci teneva tutti uniti. A gennaio di quest'anno, questa tradizione sembrava destinata a scomparire".

Matt Motta, professore di diritto alla Boston University, ha riassunto il dilemma: "Gli Stati stanno prendendo in mano la situazione, a volte per ampliare l'accesso ai vaccini, a volte per ridurlo. Tecnicamente, il sistema funziona così, ma rischia di generare inefficienza e confusione".

La legislazione sulla sanità pubblica è da tempo sbilanciata a favore degli stati.

"Se ci fosse un problema di salute pubblica, diremmo che è di competenza degli stati", ha affermato Wendy Parmet della Northeastern University School of Law.

Gli stati hanno imposto i vaccini fin dal 1800. Le agenzie federali possono approvare i vaccini e finanziare i programmi, ma non possono imporre obblighi se non in circostanze molto specifiche (ad esempio, dipendenti federali).

Dorit Reiss della facoltà di giurisprudenza dell'UC Law di San Francisco concorda con Parmet: "L'autorità sanitaria pubblica spetta principalmente agli stati. Le raccomandazioni sono raccomandazioni".

I voti dell'ACIP sono importanti per le norme sulla copertura e gli obblighi assicurativi, ma gli stati sono liberi di divergere.

Questa divergenza si sta già ampliando. La Florida, guidata dal Surgeon General Joseph Ladapo, si sta muovendo per eliminare del tutto l'obbligo vaccinale per l'infanzia, un passo senza precedenti nella nazione. Larry Gostin, della Georgetown Law School, ha avvertito che questo potrebbe riaprire battaglie secolari che risalgono a Jacobson contro Massachusetts (1905), quando la Corte Suprema confermò gli obblighi vaccinali statali per la sicurezza pubblica.

I leader sanitari avvertono che la competizione tra sistemi rischia di creare confusione e di costare vite umane. "Il silenzio federale crea un vuoto, e gli stati o intervengono insieme o si dividono", ha affermato Hathi.

Pan ha aggiunto che "senza credibilità federale, non possiamo far altro che improvvisare".

McDonald ha avvertito che le divisioni tra i partiti potrebbero accentuarsi.

E Morse ha affermato che "gli stati blu e rossi potrebbero andare ognuno per la propria strada, lasciando l'opinione pubblica ancora più divisa".

Gostin lo ha detto senza mezzi termini: "Ciò rischia di creare confusione, inefficienza e, in ultima analisi, di perdere vite umane".

Questo tira e molla tra stati non è una novità. Nell'Ottocento, gli enti sanitari locali combattevano il colera con fognature e servizi igienici in assenza dell'autorità federale. Negli anni Cinquanta, gli stati organizzarono cliniche di massa per la poliomielite, con un'adesione disomogenea finché i finanziamenti federali non appianarono le disparità.

Durante la pandemia di Covid, Deborah Birx, coordinatrice della risposta di Trump alla Casa Bianca, ha visto in prima persona i limiti del potere federale. Ha visitato 44 stati, esortando i governatori ad adottare mascherine, chiusure e vaccini.

"Cercavo di fargli adattare le risposte alle loro popolazioni, non solo di seguire le linee guida federali generiche", ha ricordato in seguito.

Il giudice della Corte Suprema Louis Brandeis una volta disse che gli stati sono "laboratori di democrazia", ​​dove i leader possono testare nuove idee senza mettere a rischio l'intero Paese. Ma le malattie non seguono i confini statali. Un virus che parte da Tallahassee potrebbe diffondersi a Times Square entro la mattina successiva.

Oggi, gli stati sono diventati laboratori di sanità pubblica. Ogni stato sta sperimentando: alcuni ampliando le protezioni, altri riducendole. E queste scelte potrebbero, nel bene o nel male, avere ripercussioni su tutti noi.